「愛媛といえば、みかん！」というイメージがあるくらい、愛媛県は柑橘類の栽培がさかんな県。県内では多種多様な柑橘が育てられていて、河内晩柑もそのひとつです。

河内晩柑は熊本県河内町で見つかったことから「河内」の名がついた柑橘で、愛媛県では河内町と気候の似た県南部で多く栽培され、無茶々園のあるエリアでも多く栽培されています。

収穫時期は花が咲いてからひと冬を越えた春先、3月から6月にかけて。「秋ごろになり、枝についている実が黄色く色づき始めると『今年もうまくできたな』とうれしく感じます」と教えてくれたのは、無茶々園の農家として、河内晩柑を栽培する農家の丸山さん。元々は丸山さんのお父様が温州みかんを栽培しており、新品種の河内晩柑も育てていました。そちらの農園を丸山さんが19年前に引き継ぎ、現在は河内晩柑を中心に生産しています。

他の多くの柑橘が冬の間に収穫を終えるのに対し、河内晩柑は初夏に咲いた花から果実を収穫できるようになるのが翌年の春。そのため、冬の寒さや冷たい風も大敵となります。

「低温が続くと果実の水分が失われる『す上がり』という状態を引き起こしてしまい、食べることができなくなります。近年は気候変動の影響で、寒波の被害も増えています」と丸山さん。

「果物は年に一度の収穫となるものが多く、気候などの被害を受けてしまうと農家にとっては大きな損害になります。土地ごとに植える作物を変える、新規就農者の場合は土地選びも慎重に…といった対応が必要になってきます」と、無茶々園の高瀬さんも気候変動の影響について教えてくれました。

河内晩柑の特徴であるやさしい甘さや酸味、そしてほろ苦さを引き出すスイーツとして、クレープに仕立てました。河内晩柑の果汁を使ったペーストを、もちもちのクレープ生地で包んでいます。口にした瞬間に広がる河内晩柑の味わいとマッチするさっぱりとしたレアチーズクリームで、素材の魅力を感じていただけるように仕上げました。

河内晩柑はそのマイルドな甘みや酸味、ほろ苦さなど味の再現が難しい果物ですが、無茶々園の高瀬さんと、生産者の丸山さん、お二人からも、「河内晩柑らしい味わい！」と、太鼓判をいただきました。丸山さんからは「柑橘はそのまま食べるイメージがまだまだ強いですが、スイーツという新しい食べ方の化学反応が起きたらうれしい」と期待の声も。