加賀棒茶の特徴は、なんといっても芳しい香りとすっきりとした上品な味わいです。一般的な葉のほうじ茶よりも、茎を焙じた方が香ばしさは1.4倍※程度あり、クリアな味わいと、ナチュラルな甘みを感じることができます。

「加賀棒茶では、茎の部分だけを使用します。茶葉の甘みや栄養成分は茎を通って葉へといきわたるので、多くのおいしさが詰まっています」

実は、茎茶は収穫されるお茶全体から15％ほどしかとれない隠れた希少品。捨てられていたものを一転させてブランド化している点も、加賀棒茶の特筆すべき特徴のひとつです。

※参考： 『金沢の伝統食品「棒茶」の香気成分』.笹木哲也・道畠俊英・ 榎本俊樹.『かおり環境学会誌』vol. 46, no. 2, p. 133-139, 2015

「同じ材料で同じように火入れをしても仕上がりは変わりますので、日々積み重ねた経験がものをいう世界です。火入れは約3分、長くても5分ほど。取り出す時間が10秒違えば、全く違う仕上がりになります」。社長は焙煎歴40年のベテランで、油谷さんもその技を間近で見ながら試行錯誤を続けているそうです。

さらに石川県では、加賀棒茶を作る際に各地から仕入れた原材料（茎茶）を組み合わせる「合組（ごうぐみ）」を行っています。
「お茶の仕入れ先や年によって、出来具合も変わります。香りを出したいときは風味の豊かなお茶を合わせるなど、お茶を組み合わせて“その年にできる一番おいしいと思える加賀棒茶”を作れるのは、私たちの強みの一つかもしれません」

「飲料としてはメーカーさんと一緒に商品を作ったりもしてきましたが、スイーツの材料として全国に流通するのは今回が初めて。石川県には『お茶の産地』のイメージはないかもしれませんが、製茶（焙煎）技術が根付いている地域です。スイーツをきっかけに加賀棒茶を手にとってくださる方が増えたらとてもうれしいですね。」

新たな飲料が次々と登場し、“お茶離れ”が進んでいるが、ぜひお茶の良さ、加賀棒茶の魅力を知ってもらいたい、と油谷さん。
2024年1月に発生した能登半島地震では油谷製茶さんも被災し、復旧に取り組まれるさなかでお話を伺いましたが、事業の再開に向けて希望を持たれ、たくさんの事をお話いただきました。
この地で育まれてきた素材の歴史やそのおいしさを、今回のスイーツを通じて楽しんでもらえればと願っています。