あずき

和スイーツに欠かせないものといえば餡。この餡の原料のあずきについてお話します。

＜あずきのあれこれ＞
一説によるとあずきの語源は「あ＝赤色」、「ずき＝溶ける」ということで赤くて煮るとすぐやわらかくなることからついたといわれています。
中国では古来よりあずきの赤い色に災いや病気を退ける力があると信じて食べられてきました。その習俗が日本にも伝わり、お正月や節句、お祝いの日にあずきを使った赤飯や和菓子を食べるようになりました。

＜産地＞
日本でのあずきの収穫量は８割以上が北海道産で、そのうち３割以上が十勝産です。それには次のような理由があります。
 ①冷涼な気候であり、昼夜の寒暖差が大きいため、あずきの糖分が高くなる。
　 北海道南東部は冷涼な気候で、日照時間が長いため、太陽の光があずき一粒一粒に芯までたっぷりと吸収されます。　さらに、昼と夜の寒暖差が大きく、この寒暖差があずきの高い糖度を生み出し、純良な甘さと美しい色ツヤになります。

 ②連作ができないため、広い土地面積が必要。
　あずきは同じ畑で作り続けると、落葉病などの病害虫が増え連作障害を起こしてしまいます。それを防ぐために、あずき→ジャガイモ→小麦→あずきのような４年輪作を行います。そのため北海道のような広大な土地が必要なのです。

＜種類＞
　あずき・・・ほとんどは餡や菓子の原料となり、和菓子・菓子パン・おしるこなどに使われます。品種には「エリモショウズ」・「きたのおとめ」・「サホロショウズ」などがあります。

　大納言・・・あずきの中でも特に大粒で煮ても腹割れしにくい特定の品種です。甘納豆などに使われます。北海道では「アカネダイナゴン」、兵庫では「丹波大納言」などが栽培されています。

＜あずきの栄養＞
　あずきの小さい豆にはたくさんのパワーが詰まっています。注目すべきはポリフェノールの多さです。１００ｇ中に含まれるポリフェノールの量は、赤ワインの３００ｍｇに対し、あずき（乾豆）は４６０ｍｇです。
　また、あずきには強い解毒作用があり、体内のアルコールを速やかに排出してくれるので、二日酔いにも効果があると言われています。
　さらに皮には「サポニン」という中性脂肪やコレステロールを低下させる物質を含んでいるため、高血圧や動脈硬化を予防する効果が期待できます。

＜写真はイメージです＞